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작약(Paeonia lactiflora)은 풍성하고 우아한 꽃의 형태 때문에 ‘꽃 중의 왕’이라는 별명을 가진 다년생 초본입니다. 모란과 함께 혼동되곤 하지만, 작약은 초본(줄기가 겨울에 사라짐)이고 모란은 목본(나무 형태)이라는 큰 차이가 있습니다. 작약은 비교적 추위에 강하고 토양 적응력이 좋아 정원수로 꾸준히 사랑받고 있으며, 개화 시기가 화려해 봄 정원을 대표하는 식물로 꼽힙니다.
1. 작약의 특징과 매력
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 학명 | Paeonia lactiflora |
| 형태 | 다년생 초본 / 겨울에는 지상부가 사라지고 뿌리로 월동 |
| 키 | 60~100cm |
| 개화 시기 | 5~6월 |
| 꽃 색 | 분홍, 흰색, 자주, 적색 등 다양 |
● 작약 꽃말
- 부끄러움
- 행복한 결혼
- 수줍음
- 부귀와 영화(중국권)
부드럽고 풍성한 꽃잎 때문에 동양에서는 오래전부터 “번영과 길상”을 의미하며 사랑받아 왔습니다.
2. 작약 키우기 환경(햇빛 · 토양 · 물관리)
☀ 햇빛
- 하루 6시간 이상의 양지가 필수
- 반그늘에서는 꽃이 작아지고 개화량이 줄어듦
🌱 토양
- 배수성이 가장 중요
- 추천 배합 : 상토 60% + 펄라이트 20% + 마사토 20%
- 토양이 너무 비옥하면 잎만 무성해지고 꽃이 줄어듦
💧 물주기
- 건조를 싫어하지만 과습도 매우 취약
- 겉흙이 마르면 흠뻑 → 물빠짐 필수
- 여름철 과습 → 뿌리 부패 위험
🌿 비료
- 봄 새싹이 오를 때 기비(완효성 비료) 소량
- 개화 직후·가을에는 인산·칼륨 위주 비료로 영양 보충
3. 작약 모종 선택 요령
작약은 모종의 품질이 생육에 큰 영향을 미칩니다.
- 뿌리(근경)가 굵고 적어도 3~5개의 눈(새싹)이 있는 것이 좋음
- 잎이 너무 웃자란 모종은 피하는 것이 좋음
- 뿌리가 검거나 물컹한 부분이 없는지 확인
뿌리 작약(근경) 형태로 구매하는 것이 가장 안정적이며 개화도 빠릅니다.
4. 번식 방법 (뿌리 나누기)
1) 분주(뿌리 나누기)
작약 번식은 삽목이 되지 않으며 뿌리 나누기가 기본입니다.
- 시기: 9~10월 (가을)
- 뿌리를 들어 올려 3~5개의 눈을 포함한 상태로 나눔
- 깊게 심으면 꽃이 피지 않으므로 심는 깊이를 반드시 지킨다(5cm 이내)
2) 씨앗 파종
가능하나 시간이 오래 걸려 일반적으로 추천하지 않음(개화까지 3년 이상).
5. 가지치기 & 꽃 관리
✂ 가지치기
- 꽃이 지면 꽃대만 절단
- 줄기는 가을에 완전히 마르면 지표면 가까이 잘라 정리
- 여름철 웃자람은 바람 통하게 약간 정리 가능
🌸 개화 관리 팁
- 꽃이 무거워 줄기가 휘면 지지대 사용
- 꽃이 젖은 상태에서 강한 바람을 맞으면 꽃잎 갈변 가능
6. 작약의 효능
전통적으로 작약 뿌리는 한약재 “작약(芍藥)”으로 사용됩니다.
- 진정 효과
- 혈류 개선
- 복통 완화
- 여성 건강 보조(예로부터 자주 쓰인 약재)
※ 약효는 가정에서 독자적으로 활용하기보다 전문가 지도를 따르는 것이 안전합니다.
7. 월동 관리
- 작약은 강한 내한성으로 대부분 지역에서 노지 월동 가능
- 겨울에 지상부는 사라지고 뿌리만 남아 월동
- 심한 동해 지역은 뿌리 위에 낙엽·짚으로 덮어주면 안전
8. 작약 축제 & 명소
- 함평 자연생태공원 작약정원 – 5월 초 절정
- 서울대공원 작약원 – 여러 품종 감상 가능
- 거창 감악산 작약 군락지 – 야생 느낌의 풍경
- 태안 천리포수목원 – 모란·작약 함께 관람 가능
국내 여러 수목원에서 작약 전시를 진행하며 봄철 사진 명소로도 추천할 만합니다.
💬 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 왜 작약은 잎만 무성하고 꽃이 안 피나요?
A1. 가장 흔한 원인은 심는 깊이가 너무 깊음입니다. 눈이 5cm 이하 깊이에 있어야 개화가 가능합니다. 과비나 반그늘 환경도 원인입니다.
Q2. 작약은 매년 새로 심어야 하나요?
A2. 아닙니다! 작약은 한 번 심으면 10년 이상 같은 자리에서 자라는 다년생입니다.
Q3. 분주하지 않으면 안 되나요?
A3. 꼭 필요한 작업은 아니며, 포기가 너무 커져 가운데가 비어갈 때(5~7년) 한 번 정도만 나눠도 충분합니다.
Q4. 화분에서 키울 수 있나요?
A4. 가능합니다. 다만 뿌리가 깊게 뻗기 때문에 대형 화분이 필요하며 배수구가 넓은 화분이 이상적입니다.
Q5. 물을 많이 주면 꽃이 더 커지나요?
A5. 아닙니다. 과습은 뿌리 부패로 이어져 개화를 방해합니다. “적당한 건조”가 중요합니다.